Mais au large de la Thaïlande, ces animaux en danger critique d’extinction meurent de faim.
Les herbiers marins autrefois luxuriants dont ces adorables dugongs dépendent pour se nourrir se sont transformés en étendues stériles de sable. Et lorsque des cadavres de dugongs émaciés ont commencé à s’échouer sur le rivage, les habitants ont su que quelque chose n’allait vraiment pas.
Des bénévoles de la communauté se sont immédiatement mobilisés et aujourd’hui, ils travaillent jour et nuit pour sauver les dugongs de l’extinction : replanter les herbiers marins dévastés, travailler avec des scientifiques pour tester des techniques innovantes de replantation des herbiers, et instaurer des pratiques de pêche respectueuses des dugongs.
Et ça marche !
Les habitants constatent une lente augmentation des populations de dugongs – mais il reste encore un long chemin avant que l’espèce ne se rétablisse. Voilà le problème : ces bénévoles tentent d’accomplir un miracle de conservation avec pratiquement aucun budget. Mais si nous nous y mettons tous, nous pourrions leur envoyer rapidement l’argent dont ils ont besoin pour aider les dugongs et leur écosystème marin à prospérer à nouveau.
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Les dugongs dodus sont si mignons et doux qu’on les appelle affectueusement « vaches marines ». Ces herbivores passent la plupart de leur temps à brouter les herbiers lorsqu’ils en trouvent. Mais le réchauffement extrême des océans et la pollution due aux ruissellements agricoles toxiques détruisent cette source de nourriture vitale, avec des conséquences dévastatrices pour les dugongs.
Les estimations situent le nombre de dugongs sur la côte d’Andaman en Thaïlande à moins de 100 – une baisse rapide au cours des trois dernières années. C’est une tragédie pour les habitants qui ont non seulement tissé des liens profondément affectueux avec ces charismatiques mammifères marins, mais qui dépendent aussi d’eux pour un écosystème océanique florissant.
Si les dugongs disparaissent, les effets en cascade pourraient être catastrophiques : les moyens de subsistance des pêcheurs seraient détruits, tout comme l’économie touristique locale qui attire des visiteurs désireux d’apercevoir ces adorables vaches marines.
Mais il y a de l’espoir. Des bénévoles de la communauté restaurent patiemment les herbiers marins et plaident pour des pratiques de pêche sûres pour les dugongs afin de réduire les collisions mortelles avec les bateaux. Cela a un impact positif sur le nombre de dugongs, mais ils doivent accélérer rapidement les efforts de replantation pour éviter une famine de masse chez les dugongs.

Avec une espérance de vie de 70 ans, les dugongs se reproduisent très lentement – chaque individu est précieux. Ensemble, nous pourrions contribuer à sauver cette espèce fragile, mais seulement si nous agissons vite !
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