La plupart des gens n’imagineraient jamais qu’un rat puisse sauver des éléphants, des pangolins et des rhinocéros menacés. Mais en Tanzanie, des rats géants à poche africains spécialement entraînés pourraient devenir l’une des armes les plus puissantes au monde contre le trafic d’espèces sauvages !
Les trafiquants ont bâti un empire criminel de 20 milliards de dollars en exploitant un fait simple : presque tous les conteneurs passent par les ports sans être contrôlés. Des HeroRATs spécialement entraînés pourraient changer la donne, détectant l’ivoire, la corne de rhinocéros et les écailles de pangolin dissimulés avec une précision de 85 % en quelques minutes.
Des scientifiques et des dresseurs en Tanzanie ont passé des années à montrer comment l’exceptionnel sens de l’odorat des rats pourrait compléter les méthodes actuelles de détection de la faune. Ils sont maintenant prêts à passer d’essais concluants à un déploiement sur le terrain – mais ils ont besoin de soutien pour y parvenir.
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Ces animaux remarquables ont déjà un palmarès extraordinaire.
Aux côtés de chercheurs tanzaniens et des communautés locales, nos partenaires d’APOPO, ainsi que les HeroRATs, ont aidé à détecter et retirer plus de 170 000 mines terrestres et autres restes explosifs de guerre dans l’ensemble de leurs programmes d’action contre les mines !
Ce travail a permis aux communautés de retrouver en toute sécurité l’accès aux terres agricoles, aux habitations, aux routes et à d’autres zones essentielles. Les HeroRATs et leurs équipes humaines ont également identifié plus de 32 000 cas de tuberculose que les cliniques locales avaient manqués, aidant ainsi des personnes à recevoir plus rapidement des traitements qui sauvent des vies.
Ils s’attaquent maintenant à un autre défi de taille. De l’ivoire d’éléphant, de la corne de rhinocéros, des écailles de pangolin et diverses autres parties d’animaux issues du trafic transitent par les ports et aéroports du monde entier, tandis que les réseaux criminels exploitent un fait stupéfiant : à l’échelle mondiale seuls environ 2 % des conteneurs maritimes font l’objet d’une inspection physique.
C’est là que les HeroRATs entrent en jeu.
Lors d’essais opérationnels, ces animaux extraordinaires ont inspecté 60 à 80 valises en moins de cinq minutes et contrôlé des conteneurs maritimes entiers par leurs ouvertures de ventilation, sans déballer un seul carton. Pendant les essais, les rats ont même détecté avec succès des produits issus de la faune dissimulés parmi des matières fortement odorantes comme le café, les épices et le parfum, démontrant leur incroyable potentiel en tant qu’outil supplémentaire de détection de la faune.
Si nous sommes assez nombreux à contribuer, Ekō pourrait aider APOPO à former davantage de HeroRATs, étendre la détection de la faune à d’autres ports et aéroports, et donner aux scientifiques et aux équipes de conservation les ressources dont ils ont besoin pour déjouer certains des plus grands réseaux de trafic d’espèces sauvages au monde.
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Depuis des décennies, ces animaux remarquables ont aidé des communautés à récupérer des terres minées et aidé des médecins à sauver des vies. Ils ont désormais la possibilité d’aider aussi à protéger la faune objet de trafics. Ensemble, offrons-leur cette chance.
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